Director del Museo Reina Sofía de Madrid. Se formó como historiador de arte en Estados Unidos y ha ejercido la dirección museográfica durante una deslumbrante trayectoria reconocida internacionalmente al frente de la Fundació Tápies de Barcelona (1989-1998), el Museu d’Art Contemporani de Barcelona (MACBA) (1998-2007. Ha publicado recientemente la recopilación de sus ensayos Campos magnéticos. Escritos de arte y política (2020) y su recorrido intelectual fue sistematizado junto con Marcelo Expósito en el libro Conversación con Manuel Borja-Villel (2015).